Estrella Grande
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Las estrellas son masas de gases, principalmente hidrógeno y helio, que
emiten luz. Se encuentran a temperaturas muy elevadas. En su interior hay
reacciones nucleares. El Sol es una estrella que tenemos muy, muy cerca. Vemos
las demás estrellas como puntos luminosos muy pequeños, y sólo de noche, porque
están a enormes distancias de nosotros. Parecen estar fijas, manteniendo
siempre la misma posición relativa en los cielos, año tras año. Pero no es así;
en realidad, todas esas estrellas están en rápido movimiento, aunque a
distancias tan grandes que sus cambios de posición se perciben sólo a través de
los siglos.
Los astrónomos han calculado que el número de estrellas de la Vía Láctea,
la galaxia a la que pertenece el Sol, asciende a cientos de miles de millones.
Como nuestro Sol, una estrella típica tiene una superficie visible llamada
fotosfera, una atmósfera llena de gases calientes y, por encima de ellas, una
corona más difusa y una corriente de partículas denominada viento estelar. Las
áreas más frías de la fotosfera, que en el sol se llaman manchas solares,
probablemente se encuentren en otras estrellas comunes. Esto se ha podido
comprobar en algunas grandes estrellas próximas mediante interferometría.
La estructura interna de las estrellas no se puede observar de forma
directa, pero hay estudios que indican corrientes de convección y una densidad
y una temperatura que aumentan hasta alcanzar el núcleo, donde tienen lugar
reacciones termonucleares.
Las estrellas se componen sobre todo de hidrógeno y helio, con cantidad
variable de elementos más pesados.
La estrella más cercana al Sistema Solar es Alfa Centauro
Las estrellas individuales visibles en el cielo son las que están más cerca
del Sistema Solar en la Vía Láctea, nuestra galaxia. La más cercana es Próxima
Centauri, uno de los componentes de la estrella triple Alpha Centauri, que está
a unos 40 billones de kilómetros de la Tierra.
Se trata de un sistema de tres estrellas situado a 4,3 años luz de la
Tierra, que sólo es visible desde el hemisferio sur. La más brillante, conocida
como "Alpha Centauro A" tiene un brillo real igual al de nuestro Sol.
Alpha Centauri, también llamada Rigil Kentaurus, está en la constelación de
Centauro. A simple vista, Alfa Centauro aparece como una única estrella, con
una magnitud aparente de -0,3, lo que la convierte en la tercera estrella más
brillante del cielo visible desde el hemisferio sur.
Cuando se observa a través de un telescopio se advierte que las dos
estrellas más brillantes, Alpha Centauri A y B, tienen magnitudes aparentes de
-0,01 y 1,33 y giran en un alrededor de la otra en un periodo de 80 años.La
estrella más débil, Alpha Centauri , tiene una magnitud aparente de 11,05 y
gira alrededor de sus compañeras durante un periodo aproximado de un millón de
años. Alpha Centauri C también recibe el nombre de Próxima Centauri, ya que es
la estrella más cercana al sistema solar.
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